《阅后即焚》荟萃了一群天王天后级的演员。故事编得也相当精彩，既有间谍片的紧张悬疑，又有伦理片的意味深长。不过，观众如果想欣赏天王明星的同时，顺道汲取一些深层次的人生智慧，那恐怕就会失望了。电影好看即可，何必要求太多？
电影的环境就是典型华盛顿特区的街容街貌。衣冠楚楚的上流阶层，刻板的停车场，林立的高架桥，标榜“田园风光”的城郊别墅，以及数不清的健身俱乐部。琳达 ·李兹克（麦克多曼饰演）就在一家生意兴隆的健身俱乐部工作。她的同事恰德·费默（皮特饰演）内心敏感，为人怯懦。两个日日为生计打拼的普通人有一天无意发现了一张了不得的CD，内有CIA特工考克斯（马科维奇饰演）的秘密资料。考克斯的妻子凯蒂（斯维顿饰演）是英国人，冷漠，精于算计，和哈利·巴雷（克鲁尼饰演）有私情。巴雷是一名花花公子，经常约会网上谈得来的女孩子一夜情，他的约会对象里，正有我们的琳达。巴雷有妻子珊蒂，但对她缺少感情，寻花问柳纯粹是为了排解无聊。
剧本的每个人物都仿佛是为演员量身订做的，心领神会的演员们也把角色演绎得格外到位。一大群演艺天王足以令该片聚集数不清的视线，更别说它出现在威尼斯电影节这么特殊的场合了。皮特扮演的角色是一名健身教练，金发，英俊不凡——其实倒可以把他和克鲁尼的角色对调一下。克鲁尼扮演的角色健壮有型，沉湎肉欲，却压根没意识到自己心底对妻子怀着深深的爱恋。麦克多曼是一名即将告别人生最美好年华的大龄单身女子，忙于层出不穷的约会，觉得自己出嫁的唯一机会就是鬼斧神工的整容手术。马可维奇和斯维顿的角色较为老套，不过也很有趣。这部影片单凭以上这几个熠熠发光的名字就足以赢得不俗的票房成绩。
正如电影《冰血暴》揭示，面临种种抉择时，人们最常选择的，是错误的那一类，无论他们聪慧还是愚笨，初出茅庐还是饱览世情。影片的不少情节意味深长，例如琳达发牢骚“这具躯壳我算是把它利用到毫毛了。”哈利骤然意识到自己深爱着妻子；以及考克斯探员对前CIA成员的父亲说，自己令他失望了。
影片画面色调阴郁，有种秋风秋雨的愁情；音乐时而悲伤，时而紧逼，也较好的烘托了影片气氛。本片似乎是对导演早先另一部电影《老无所依》的应合，那也是一部讨论人生错误抉择的影片。